Nariz torcida y dificultad para respirar

Una nariz torcida dificulta la respiración cuando la desviación estrecha alguna de las zonas por las que pasa el aire: los orificios nasales, las válvulas internas o el tabique. No todas las narices torcidas respiran mal, ni todas las narices rectas respiran bien, porque la apariencia externa no refleja necesariamente el estado interior de la nariz. Determinar el origen real de la obstrucción requiere una valoración en consulta, y solo la cirugía corrige de forma definitiva tanto la desviación como la función respiratoria.
Es uno de los motivos de consulta más frecuentes y también uno de los peor entendidos. Hay pacientes que llevan años respirando mal y lo atribuyen a su nariz torcida, cuando la causa está en otro sitio. Y hay quienes dan por hecho que enderezar la nariz les va a resolver la respiración, y no siempre es así. Este artículo explica qué relación existe realmente entre forma y función, cómo se diagnostica de dónde viene la obstrucción y qué se puede esperar de cada tratamiento. Todo lo que sigue procede de la experiencia clínica en rinoplastia y cirugía nasal.

¿Por qué una nariz torcida dificulta la respiración?

Cuando una nariz está desviada y la persona respira mal, lo habitual es encontrar alguna zona de la nariz más estrecha de lo normal como consecuencia de esa desviación.

Ese estrechamiento puede localizarse en distintos niveles:

• Los orificios nasales, lo que se denomina válvula externa.
• Las válvulas internas.
• Fosa nasal y coana

El grado de dificultad respiratoria dependerá de cuánta repercusión tenga esa alteración concreta sobre el paso del aire por la nariz.

No toda nariz torcida respira mal

Conviene matizarlo. En algunas ocasiones se encuentra una nariz desviada que además presenta internamente un problema completamente distinto que dificulta el paso del aire: alteraciones de los cornetes o problemas inflamatorios como alergias o sinusitis.

Dicho esto, una nariz torcida rara vez es sólo una cuestión estética. En muchas ocasiones lleva asociado algún componente funcional o un problema respiratorio, aunque afecte únicamente a una fosa nasal.

Causas de una nariz torcida

No hay una causa única, y su frecuencia varía según la edad a la que se valore al paciente.

Alteraciones durante el crecimiento. Es lo que se observa con más frecuencia. El tabique nasal, la nariz o incluso la propia cara pueden desarrollarse de forma asimétrica o crecer hacia un lado, generando una deformidad progresiva. Puede afectar al tabique, a los cartílagos del dorso o de la punta nasal, o a los propios huesos faciales.

Traumatismos nasales. Fracturas o golpes que desvían el tabique nasal o los huesos propios de la nariz.

Cirugías nasales previas. Es una causa relativamente común. Tanto una rinoplastia como una septoplastia, si no se realizan del todo bien, pueden acabar afectando a la respiración nasal. Esto puede ser por injertos cartilaginosos que obstruyan el paso aéreo, reducción excesiva de las fosas nasales, alteración del soporte de la nariz, cicatrices o perforaciones del tabique nasal. En toda cirugía debe primar el mantener la función respiratoria del paciente y si es posible, incluso mejorarla.

Desviación externa y desviación del tabique: no siempre van juntas

Ésta es probablemente la idea que más confusión genera a los pacientes.

La apariencia externa no refleja necesariamente el estado interior de la nariz. Hay diferentes situaciones clínicas, comentamos sólo algunas posibilidades:

• Una nariz que se ve completamente recta por fuera puede tener el tabique completamente desviado.
• Una nariz visiblemente torcida puede tener un paso aéreo correcto por dentro.
• La nariz externamente puede estar desviada a la derecha y por dentro el tabique está desviado a la izquierda y viceversa.

De ahí una consecuencia práctica importante: no es posible determinar, simplemente observando a una persona desde fuera, si respira mal o si necesita una cirugía funcional.

¿Se corrige la respiración enderezando la nariz?

No necesariamente.

Con una rinoplastia puede modificarse la parte externa de la nariz. Si los huesos nasales o el dorso están desviados, pueden centrarse. Pero eso no corrige una desviación del tabique ni un problema en la válvula nasal. Tampoco soluciona problemas de inflamación dentro de la nariz que pueda haber.

Y lo mismo ocurre en sentido contrario: una septoplastia puede mejorar la respiración sin modificar la apariencia externa ni corregir la desviación visible de la nariz.

Hay además un riesgo que conviene conocer. Si durante una rinoplastia no se tratan bien las zonas por donde pasa el aire, la intervención puede llegar a dificultar el paso aéreo nasal. Por eso, siempre que existe una alteración estética y funcional, hay que planificar y hacer las correcciones para ambos problemas en una misma cirugía. Cuando el planteamiento se centra solo en lo estético y se descuida lo funcional, la respiración puede empeorar en el postoperatorio. Dos cirugías para tratar los problemas aisladamente aumentan el riesgo de complicaciones, alargan el periodo de recuperación del paciente y aumentan los gastos totales para el paciente.

Cómo se diagnostica el origen de la obstrucción

La valoración en consulta sigue una secuencia que combina varias fuentes de información.

Anamnesis e historia clínica. Las preguntas sobre los síntomas y antecedentes del paciente orientan hacia la posible causa.

Exploración física. Se valora la pirámide nasal desde el exterior, y por dentro el tabique nasal, los cornetes y los senos paranasales.

Rinoscopia y endoscopia nasal. Es el apoyo habitual para ver el interior de la nariz.

Pruebas de imagen o de función respiratoria nasal, cuando resultan necesarias.

El otorrinolaringólogo es el especialista en el diagnóstico y tratamiento de las alteraciones nasales, tanto estructurales como de patología médica. Siempre que un paciente respire mal, lo recomendable es una valoración completa que identifique las causas de la obstrucción y determine cuál es el tratamiento más adecuado en su caso. Valorar tu caso con un subespecialista en cirugía plástica facial sería el escenario ideal si tienes un problema tanto estético como funcional.

Tratamiento: qué corrige cada procedimiento

La elección depende por completo de dónde esté el problema.

Una septoplastia actúa sobre el tabique y puede mejorar la respiración, pero no modifica la apariencia externa. Una rinoplastia modifica la forma externa, pero por sí sola no resuelve una desviación septal o valvular.

Cuando coexisten ambos problemas, la rinoplastia planteada como septorrinoplastia es el único procedimiento capaz de mejorar a la vez el aspecto externo y la función respiratoria nasal.

¿Se puede enderezar una nariz torcida sin cirugía?

Depende de qué se quiera corregir, y hay que distinguir bien los casos.

La corrección de una nariz que se ve torcida desde fuera solo puede lograrse con cirugía, mediante una rinoplastia o septorrinoplastia.

Lo que sí puede tratarse sin cirugía son pequeñas irregularidades —las derivadas de un golpe o las que el paciente ya tuviera previamente— mediante rinomodelación, que consiste en aplicar rellenos faciales para modificar el contorno externo de la nariz.

Ahora bien, esta opción tiene tres límites que conviene conocer:

• Es temporal. Corrige las irregularidades solo durante un tiempo, por lo que requiere repetir el procedimiento varias veces al año.
• Añade volumen. La rinomodelación cambia la apariencia de la nariz agregando material de relleno, de modo que la hace más grande o más ancha en las zonas donde sin infiltra. Si es un área de irregularidad «hundida», puede ser apropiada; en otros casos puede ser contraproducente al ensanchar la punta o el dorso nasal, según donde se infiltre.
• No mejora la respiración bajo ninguna circunstancia. Para eso hace falta un procedimiento quirúrgico.

Para correcciones muy pequeñas y concretas puede ser una buena opción. Pero sigue siendo una solución temporal y exclusivamente estética.

Narices torcidas tras una fractura nasal

Las fracturas se tratan de forma distinta, y el momento en que se consulta lo cambia todo.

En pacientes que acaban de fracturarse la nariz o los huesos nasales pueden realizarse maniobras de reducción durante los primeros cinco a siete días, antes de que los huesos consoliden.

Si no se corrige dentro de ese plazo, habitualmente habrá que recurrir a una rinoplastia para corregir las secuelas o deformidades que queden, tanto estéticas como funcionales.

¿Queda la nariz completamente recta después de operarse?

En la mayoría de los casos se consigue un dorso recto. La medicina y la cirugía no son ciencias exactas, pero en quirófano se dedica todo el tiempo necesario a alcanzar ese objetivo.

Hay una precisión importante en cómo se entiende «nariz recta». Cuando la gente lo dice, suele estar pensando en el dorso nasal. Pero una nariz puede estar torcida por otros motivos: por tener la punta desviada hacia un lado, o por tener desviado el eje nasal.

Ese último caso es distinto: la punta puede estar recta y el dorso también, y sin embargo todo el bloque en conjunto estar desviado. Suele deberse a problemas de crecimiento de la cara o a asimetrías faciales.

Por eso las expectativas concretas de cada caso son algo que conviene que el cirujano explique de forma individual, con la previsión realista para esa nariz.

¿Puede volver a torcerse una nariz operada?

En la mayoría de los casos no ocurre. Y cuando ocurre, siempre es difícil determinar con exactitud el motivo.

Las causas que se atribuyen habitualmente son:

Tensión excesiva residual en los cartílagos nasales, o por el contrario, por falta de soporte en los cartílagos.

El proceso de cicatrización, especialmente relevante en rinoplastias de revisión o en pacientes que acumulan dos o tres cirugías previas. En esos casos es más fácil que se produzca un movimiento de los tejidos durante la cicatrización. En cirugías primarias es poco frecuente.

Un traumatismo posterior. Un golpe importante después de la cirugía siempre conlleva riesgo de que la nariz vuelva a deformarse o torcerse.

Llevo años con la nariz torcida y respirando mal

Siempre se está a tiempo de consultar y buscar una solución.

Ocurre con frecuencia que las personas se acostumbran a respirar mal y normalizan el deterioro de calidad de vida que eso supone. «Yo siempre he respirado por la boca» es una frase habitual en consulta, y refleja hasta qué punto se puede asumir como normal algo que tiene tratamiento.

Sucede lo mismo en el plano estético, con personas que llevan años incómodas con la apariencia de su nariz, por una desviación o por cualquier otro rasgo con el que no se sienten a gusto.

Existen tratamientos muy efectivos para corregir tanto una nariz desviada como una nariz que no respira bien, sin importar la edad del paciente: se operan pacientes muy adultos, en ocasiones de 80 o 90 años, siempre y cuando no tengan enfermedades importantes que le contraindiquen un tratamiento.

La recomendación es realizar una valoración con un experto en problemas nasales, ya sea un otorrinolaringólogo o un profesional dedicado a la cirugía nasal, para determinar qué opciones existen.

Merece la pena señalar dos ideas que frenan a mucha gente sin motivo. La primera es creer que la cirugía será muy compleja o muy agresiva, cuando a menudo no lo es. La segunda es basarse en experiencias de otras personas, que con frecuencia se sometieron a cirugías de nariz, pero completamente distintas, o con técnicas que se practicaban hace veinte o treinta años y que no tienen nada que ver con cómo se realizan hoy estos procedimientos.